Kan man bli vän med en chatbot?

Det är sent på kvällen.

Du vill prata med någon, men dina vänner sover.

Så du öppnar en app.

Du skriver:

Jag hade en konstig dag.

Några sekunder senare kommer ett svar.

Chatboten frågar vad som hände.

Du berättar.

Den lyssnar. Den ställer fler frågor. Den kommer kanske ihåg något du berättade förra veckan.

Efter en stund känns det faktiskt lite bättre.

Men när du stänger appen dyker en märklig fråga upp:

Vem pratade jag egentligen med?

Och ännu konstigare:

Kan man bli vän med något som inte är en människa?

Det känns som ett samtal

Det finns något väldigt enkelt som gör chatbots speciella.

De svarar.

En bok kan säga något viktigt till dig, men den svarar inte när du säger:

“Det där är precis så jag känner.”

En sökmotor kan ge dig information, men den frågar vanligtvis inte:

“Vad hände sedan?”

En chatbot gör något annat.

Den reagerar på just det du skriver.

Den kan ställa frågor, komma ihåg delar av samtalet och anpassa sitt språk efter dig.

Det skapar något som liknar ett vanligt samtal.

Och människor behöver inte alltid tro att något är mänskligt för att börja behandla det socialt.

Vi ger namn åt bilar.

Vi pratar med husdjur.

Vi säger “kom igen” till en dator som laddar för långsamt.

När något reagerar på oss blir det lätt att börja reagera tillbaka.

Det enkla med en chatbot

Det finns också saker som kan vara lättare att säga till en chatbot än till en annan människa.

Kanske har du gjort något pinsamt.

Kanske är du avundsjuk på en vän.

Kanske har du blivit kär i någon du inte borde bli kär i.

Att berätta det för en riktig person innebär en risk.

Vad kommer personen att tänka?

Kommer hen att döma dig?

Kommer hen att berätta för någon annan?

Kommer relationen att förändras?

Med en chatbot kan den sociala risken kännas mindre.

Du behöver inte se någon höja på ögonbrynen.

Du behöver inte oroa dig för att personen är trött på att höra samma problem igen.

Du kan till och med radera chatten och börja om.

Det kan göra samtalet ovanligt enkelt.

Men kanske är det också här problemet börjar bli intressant.

Vänskap är inte alltid bekväm

Tänk på en nära vän.

Din vän finns inte bara där när du behöver prata.

Ibland är det tvärtom.

Din vän ringer när du är trött.

Din vän berättar samma historia för tredje gången.

Din vän blir irriterad.

Glömmer din födelsedag.

Säger emot dig.

Behöver hjälp att flytta på en lördag morgon.

Det låter kanske inte som de bästa delarna av vänskap.

Men de berättar något viktigt.

En mänsklig relation går åt två håll.

Den andra personen har ett eget liv, egna behov och egna gränser.

Du får inte bara stöd.

Du måste också ge det.

Chatboten behöver ingenting tillbaka

En chatbot kan fråga hur du mår klockan tre på natten.

Men den har inte själv haft en dålig dag.

Den behöver inte att du lyssnar på dess problem.

Den blir inte besviken om du inte skriver på två månader.

Den behöver inte välja mellan dig och något annat.

Det gör relationen väldigt annorlunda.

Den kan kännas personlig från din sida utan att fungera som en mänsklig relation på den andra.

Och det behöver inte betyda att upplevelsen är falsk.

Om ett samtal hjälper dig att tänka, lugnar dig eller får dig att känna dig mindre ensam, så är den upplevelsen fortfarande din.

Men upplevelsen av en relation och en ömsesidig relation är kanske inte riktigt samma sak.

Måste vänskap vara ömsesidig?

Här blir frågan svårare.

Om någon säger:

“Den här chatboten känns som en vän för mig”,

är det verkligen någon annan som kan säga att personen har fel?

Vi använder redan ordet “vän” ganska fritt.

En person kan känna sig nära en författare som dog för hundra år sedan.

Ett barn kan ha en fantasivän.

Någon kan prata med sitt husdjur varje kväll och känna att djuret känner dem bättre än många människor gör.

Relationer är inte alltid lätta att definiera.

Men det finns ändå en skillnad.

En mänsklig vän kan överraska dig på riktigt.

Inte bara för att svaret är oväntat, utan för att vännen har ett eget perspektiv.

Hen kan vilja något annat än du.

Hen kan förändras.

Hen kan lämna relationen.

Det finns en osäkerhet där.

Och kanske är en del av närheten mellan människor möjlig just därför.

En vän som alltid håller med?

Föreställ dig en vän som alltid har tid.

Som alltid är intresserad av dina problem.

Som aldrig tycker att du pratar för mycket om dig själv.

Som anpassar sitt sätt att prata efter vad du gillar.

Det låter först som en fantastisk vän.

Men efter ett tag kanske något saknas.

Ibland behöver vi människor som säger:

“Nej, där håller jag faktiskt inte med dig.”

Eller:

“Du har berättat mycket om hur du känner. Har du tänkt på hur den andra personen känner?”

Eller bara:

“Jag orkar inte prata om det här just nu.”

Sådana svar kan vara frustrerande.

Men de påminner oss om att personen framför oss inte finns till för vår skull.

Kanske är frågan fel

Så, kan man bli vän med en chatbot?

Kanske.

Åtminstone kan en människa känna något som liknar vänskap: närhet, trygghet, vana och känslan av att bli lyssnad på.

Det vore märkligt att säga att de känslorna inte räknas bara för att de uppstår i ett samtal med en maskin.

Men kanske behöver vi samtidigt ett nytt språk för den här sortens relation.

För en chatbot är inte bara ett verktyg som en miniräknare.

Och den är inte heller en vän på samma sätt som personen som sitter bredvid dig vid middagsbordet.

Den befinner sig någonstans däremellan.

Det verkligt intressanta är därför kanske inte om chatboten kan vara din vän.

Utan vad du menar när du använder ordet vän.